《伊呂波歌》一詩除了「ん」（n）外，現行的日文平假名的每一個字，都在這首詩中出現了一次（「ゐ」(i)與「ゑ」(e)於現代日語中不再使用）：
色は匂えど （いろはにほへと）
散りぬるを （ちりぬるを）
我が世誰ぞ （わかよたれそ）
常ならむ （つねならむ）
有為の奥山 （うゐのおくやま）
今日越えて （けふこえて）
浅き夢見し （あさきゆめみし）
酔ひもせず （ゑひもせす）
詩歌便是因為首行的頭三個字「いろは」（いろ是顏色及佛教中「色」的意思）而得名。
在我們今日熟知的「五十音順」出現前，日文假名的排列，其實是依循著上述的「伊呂波順」排列。也就是說，曾經在很長一段的歷史長河裡，只要學會了《伊呂波歌》，就學會了日文的假名。
《伊呂波歌》的意涵，是這樣的：
花開溢香，然而不日也會凋謝；
我世之人生又豈有終此不變？
如今將超越此生，渡無常之深山，
速從淺夢中醒來，莫沉迷
而這詩句，據稱是《涅槃經》中此偈：
諸行無常
是生滅法
生滅滅已
寂滅為樂
